活性化自己リンパ球療法

免疫細胞療法の始まりは、1980年代初めにアメリカ国立がん研究所（NCI）のローゼンバーグ博士らが開発したLAK療法です。 LAK療法はIL-2（細胞活性物質）でNK細胞を活性化させ点滴で投与する治療法ですが、NK細胞は増殖に限界があり、あまり細胞は増えません。また、多量のIL-2を同時に投与するため、その副作用があります。この副作用が重く、効果もほとんど少ないということから、現在ではほとんど行われない治療法となりました。 そのLAK療法の経験を踏み台にして、1980年代後半、当社会長の関根暉彬らが国立がんセンター時代に活性化自己リンパ球療法を開発しました。 活性化自己リンパ球療法はT細胞を抗CD3抗体やIL-2で活性化させながら約1000倍と大量に増殖させることができ、投与する時には抗CD3抗体やIL-2を取り除くため、重い副作用をなくすことができました。 さらに技術改良を重ね、免疫細胞療法の元祖として確立させました。 そして、肝臓がん手術後の再発予防効果について臨床試験を行って、その効果を証明しました。

NK細胞

免疫を語る際に、必ずと言っていいほど登場するのがこのNK細胞（ナチュラルキラー細胞）です。このNK細胞は自然免疫系に属する細胞で、血中に浮遊する、病原体に感染した細胞やがん細胞などと戦う役目をしています。NK細胞は他の細胞に比べて大きく、細胞内に顆粒を有していることから、大型顆粒リンパ球とも言われます。この顆粒は細胞を傷害するための物質を含んでおり、これを利用してウイルスに感染した細胞を排除します。
ＮＫ細胞は血管内を浮遊しており、特に何もしない状態でも、自己と非自己を見分け、血中に存在する異常をきたした細胞を攻撃します。しかし、ＮＫ細胞はＴ細胞に比べると、がん細胞に対する殺傷能力が1/3程度と低く、また血管壁を透過してがんの病巣まで到達することが困難であるといわれています。その為、NK細胞療法は、それを有効と示す学術的な報告はほとんど無いのが現状です。

当社では、がん細胞を殺傷する力の強いT細胞を患者さまの血液から取り出し、優先的に活性化・大量培養した後に、患者さまにお返ししております。

活性化自己リンパ球療法の効果の検証は、肝臓がんの手術後の再発予防として臨床研究を実施しました。肝臓がんは手術で目に見えるがんを全て取り除いても、手術後3年で70%再発することが知られています。
臨床研究はエビデンスの信頼度が最も高い無作為化比較試験で検証され、その結果が、英国医学雑誌「Lancet」に掲載され、エビデンスのある治療法として世界の医学会で認められました。

現在さまざまな種類の免疫細胞療法が存在し、症例報告は学会等で数多くおこなわれていますが、信頼度の高いエビデンスとして治療効果を証明したのは、「Lancet」に掲載されたこの活性化自己リンパ球療法だけです。